丹佛掘金的王朝梦想，刚刚开始就要结束。是的，他们拥有三届常规赛MVP约基奇，但近两年他们失去了第六人布朗、外线首发3D波普。与此同时，他们打包了很多资源处理诸如雷吉-杰克逊这样的球员，却没有换回有价值的资产。球队还分别给了波特和纳吉两份不必要的大合同，如今他们又与贾马尔·穆雷以4年2.08亿美金顶薪续约，明年还要处理戈登的续约。
实力的流失已经肉眼可见，更糟糕的是掘金大概没有未来。屋漏偏逢连夜雨，名记扎克·拉文说他听到了流言，掘金主教练迈克尔·马龙和总经理卡尔文·布斯之间意见不一致，程度达到了NBA不寻常的程度。翻译过来，就是马龙和布斯差不多闹掰了。拉文强调这是流言，只能证明他还不是一个能赚大钱的自媒体，居然还会在乎节操。再回头来看看掘金上赛季出局后的新闻发布会，所有的结果都能从过去找到蛛丝马迹。发布会的三位主角，约什·克伦克，球队管理，掘金老板斯坦·克伦克的儿子；总经理布斯，以及主教练马龙，都不约而同强调了“团结”，当时被视为“赢就一起狂，输就一起扛”，现在看来，更像是缺什么就偏偏要说什么。
马龙的立场很简单，拿冠军，拿更多的冠军。伟大的教练总是依附于伟大的球员，当命运将马龙与约基奇联系到一起，他必须抓住人生中仅此一次的机会，拿到更多总冠军。约基奇已经29岁，他还有几年的巅峰时光呢？奥尼尔拿到最后一个总冠军的时候是34岁，从那之后，他再也没有进过总决赛。马龙必须赢在当下，他需要掘金不惜一切围绕约基奇打造球队，补强阵容。约基奇也许并不介意和新秀们一块儿打球，但马龙很介意。至于引进谁，花多少钱，这不是马龙的工作，他不在乎。但布斯得在乎。球员和教练要做的很简单，只要赢球就行了，但总经理考虑的就多了。
布斯曾经在NBA打了10年
布斯摆在明面上的立场，是他的王朝逻辑学，“与其只是连冠，不如试着六年三冠、七年三冠、八年四冠”。这个逻辑的大背景，是即将实施的奢侈税“第二道围栏”，德拉蒙德·格林在他的直播中说，“第二道围栏”未来将摧毁所有王朝的基础，勇士将成为NBA历史上最后一个王朝。简而言之，第二道围栏就是用各种苛刻条件，强迫球队将薪金总额控制在一定范围内，2024-25赛季，第二道围栏数值为1.89亿美金。
掘金正好卡在这条线上
掘金在2023年失去替补布朗，和在2024年没有与主力得分后卫波普续约，逻辑上是不同的。失去布朗是被动的，因为布朗在2022年才加盟掘金，没有伯德条款，掘金无法突破工资帽去匹配步行者给布朗开出的合同。而放弃波普，掘金是主动的。2024-25赛季，没有波普，掘金的薪金总额也逼近第二道围栏，而波普与奇才签下的合同是3年6600万美金，就算波普愿意降薪留在掘金，他们的薪金总额也会超支。在“第二道围栏”的背景下，一支有能力夺冠的球队就会迅速分化，5名首发和10名替补的地位变得悬殊。首发多拿钱，替补少拿钱。解决替补问题，一般有两种解决方案，一种是签底薪，用一到两年再换一批，可以满足即战力；一种是选新秀，利用新秀合同的红利打几年，再按照新秀的表现选择是否续约，可以保持球队的连续性。
上个赛季，太阳选择了第一种，掘金在布斯的理念指导下，选择了第二种。如果只看常规赛，掘金的选择没有问题，要不是常规赛倒数第二场莫名其妙输给马刺，掘金就是西部第一，而他们最终西部第二的成绩，比差一点跌进附加赛的太阳好得多。所以5月份的新闻发布会很有点鸡同鸭讲，马龙说我们的主力太累了，约基奇在西部半决赛抢七大战的后半场都快走不动了；布斯说对啊对啊，我们要用新人；马龙说我们需要给主力们更多休息时间，在常规赛和季后赛中找到平衡；布斯还是说对啊对啊，我们要用新人。到了7月份，有位记者实在看不下去布斯的奇谈怪论，就问他“如果新人的能力不够打NBA咋办”，布斯说，“我们的新人得花时间练啊”，又把锅甩给了不愿意也不能压榨新人的马龙。布斯的执拗有他的理由，因为他还有其他立场。
很多NBA球队都算是“独生子”，资源独享，但克伦克是一个体育大家庭的家长，有很多“孩子”，他的体育帝国包括了足球英超阿森纳队、橄榄球NFL洛杉矶公羊队、篮球NBA丹佛掘金队、冰球NHL科罗拉多雪崩队、足球MLS科罗拉多急流队、长曲棍球NLL科罗拉多猛犸队，还有两支电子竞技的队伍。克伦克家族的主业是房地产。他以球队主场为锚点，拓展房地产，一切都是为了赚钱，不是给球迷的胜负心买单。比如在丹佛，克伦克就在和当地政府谈一笔大买卖，要买下球馆附近70英亩的土地，改建成集住宅、商业、办公为一体的娱乐中心。所以，克伦克家族管理职业体育球队，不可能亲力亲为。老克伦克这几年已经不管掘金了，权力下放给了约什·克伦克，但约什也只是挂名。不管是掘金、公羊还是阿森纳，克伦克家族都是聘用职业经理人的方式来打理球队。2017年，布斯成为掘金的总经理助理，2020年，他升任总经理，但在当时，总经理在掘金是一个虚名，克伦克家族真正信任的职业经理人，是篮球运营总裁康纳利。2022年，森林狼掏出一份5年4000万美金的合同挖康纳利，比他之前的薪金多了差不多一倍，克伦克家族思前想后，舍不得匹配这份合同，就放走了康纳利。
康纳利（左）与约什·克伦克（右）
接下来，克伦克家族就把布斯提了上来，但其中有一段隐情。2022年6月，掘金官方推特发了一张图，祝贺布斯担任掘金篮球运营总裁，很快，他们就删掉了这条推特。布斯依然只是总经理，他拿到了康纳利留下的一部分权力，但篮球运营总裁这一职务悬而未决。换而言之，布斯在掘金不是真正的王，顶多算是一个摄政王，克伦克家族对他的信任比较有限。
名不正则言不顺。康纳利时代，老克伦克几乎不出面，别说在新闻发布会上口若悬河，跟队记者好几年都和他说不了一句话，而布斯主政这几年，动不动就要去请克家公子，做决定需要约什·克伦克给他背书。所以，布斯地位和能量，没有球迷想象的那么大。2023年掘金夺冠，马龙立刻拿到续约合同，延长到了2026-27赛季。布斯没有，他的合同到2024-25赛季就会到期。通常来说，NBA每一个随时能找到工作的教练、总经理，必须有一套持之以恒的理念，朝秦暮楚、思想混乱的管理者会被快速抛弃，没有任何涟漪。如果此时首鼠两端，改变方向，掘金的成功就与布斯就没有任何关系，荣耀只会属于马龙。
显而易见，掘金在新赛季的成败，决定布斯的去留。成，他不但可以续约，还可能晋级为篮球运营总裁，成为真正的话事人；败，他离开掘金，如果手里有一套坚持的理念，也许还会有其他球队买单。所以除了一条路走到黑，布斯还能怎么选呢？我们不得不相信命运的力量。一年前，布斯还是NBA最好的总经理之一。他在康纳利离开后，立刻打破后者营造的“大家庭式氛围”，用老臣子威尔·巴顿和蒙特·莫里斯换来波普。然后，被视为玻璃人的穆雷常规赛打了65场，于是掘金有了总冠军，一切是那么美妙。现在，命运对布斯的垂青或许已经结束了，在他梭哈新秀的这个赛季，掘金用宝贵的首轮22号签选中的达隆·霍姆斯，因伤赛季报销。时来天地皆同力，运去英雄不自由。
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（文/老潘）
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